1.1 เครือข่ายคอมพิวเตอร์ (Computer Network) หมายถึง การนำเครื่องคอมพิวเตอร์ตั้งแต่สองเครื่องขึ้นไปมาเชื่อมต่อกันโดยใช้สื่อกลางการสื่อสารข้อมูล เพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูล ข่าวสารระหว่างเครื่องคอมพิวเตอร์และการใช้ทรัพยากรของระบบร่วมกัน เช่น เครื่องพิมพ์ สแกนเนอร์ ฮาร์ดดิกส์ช่วยให้ประหยัดค่าใช้จ่ายและทำให้สามารถแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสารได้กับคนทั่วโลกเมื่อมีการเชื่อมต่อกับระบบอินเทอร์เน็ตซึ่งเป็นเครือข่ายที่เชื่อมต่อคอมพิวเตอร์กันทั่วโลกทำให้การทำงานเฉพาะมีขอบเขตกว้างขวางยิ่งขึ้น มีการใช้เครื่องบริการแฟ้มข้อมูลที่เก็บรวบรวมแฟ้มข้อมูลต่าง ๆ มีการทำฐานข้อมูลกลาง มีหน่วยจัดการระบบสื่อสาร หน่วยบริการใช้เครื่องพิมพ์ หน่วยบริการปลายทาง และอุปกรณ์ประกอบสำหรับต่อเข้ากับระบบเครือข่ายเพื่อจะทำงานเฉพาะเจาะจงอย่างใดอย่างหนึ่ง

รูปที่ 1.1 ลักษณะเครือข่ายคอมพิวเตอร์